Хуанхэ, великая Желтая река, почитаемая в Китае как "Мать-река", начинает свой путь на заснеженном Цинхай-Тибетском нагорье. Стремясь на восток, её изумрудные воды сохраняют прозрачность до самого Лессового плато в провинции Ганьсу. Здесь, на границе этого уникального ландшафта, она встречается с крупным притоком - рекой Таохэ - и претерпевает разительную перемену, обретая золотистый оттенок, давший реке ее имя.

Всего в полутора часах езды от Ланьчжоу, административного центра провинции Ганьсу, в уезде Юнцзин Линься-Хуэйского автономного округа находится водохранилище Люцзяся. Именно здесь две совершенно разные реки сливаются воедино.

Летним утром, когда туман стелется по долине, Хуанхэ кажется удивительно спокойной - ее широкая гладь чистой воды опровергает привычный образ бурного мутного потока. В отличие от нее, полная взвесей река Таохэ несет в себе безошибочно узнаваемый желтый цвет Лессового плато.

Их слияние создает поразительное зрелище: можно увидеть четкую границу между прозрачной и мутной водой. Местные жители сравнивают это явление с "юаньян хого" - традиционным китайским горячим котлом, разделенным на две секции разного цвета.

Лучше всего это явление наблюдать со смотровой площадки Бэньчигоу, до которой можно доехать за 15 минут от места слияния. Расположенная высоко над ущельем, она открывает посетителям захватывающую панораму: мост Люцзяся, перекинутый через горы, сливающиеся потоки двух рек внизу и простирающиеся к горизонту огненно-красные образования Данься - поистине внушающая трепет картина.

Вдалеке, среди гор багряного оттенка, заметна четкая граница, где осадки со дна реки смешиваются с почвой, принесенной с Цинхай-Тибетского нагорья. Изрезанные эрозией ущелья напоминают морщины, прочерченные на лике земли, - свидетельство неустанной работы природы на протяжении тысячелетий.

Рядом находится гавань для яхт, откуда отправляются прогулочные катера через ущелье. Часовая поездка проходит прямо через точку слияния рек, позволяя увидеть вблизи, как вода меняет цвет с зеленого на желтый.

По пути можно увидеть уникальный ландшафт Каменного леса Бинлин, где вздымающиеся каменные образования рисуют сюрреалистическую картину.

Этот лес славится разнообразными столбами, пиками и стенами, созданными долгим выветриванием и эрозией. Многие сотворенные природой колонны и скалы напоминают очертания животных, людей или архитектурных сооружений, вдохновляя проплывающих мимо туристов придумывать свои истории.

Пока яхта скользит по узкому участку, русло сужается, уводя вглубь ущелья. Сошедших на берег посетителей встречает еще одно сокровище: пещерные гроты храма Бинлин, высеченные в скалах и хранящие богатую коллекцию буддийского искусства. Здесь насчитывается 216 пещер, сотни статуй и множество фресок, созданных во времена правления разных династий.

По мере углубления в комплекс открывается подлинное чудо: главная статуя храма Бинлин - 27-метровый Будда, высеченный в скале во времена династии Тан (618-907 гг.). Грандиозный масштаб статуи заставляет путешественников замереть. Солнечный свет проникает в каньон, озаряя спокойный лик Будды, который вот уже более тысячелетия взирает на воды Желтой реки.

Высоко в скалах, на 40 метров выше русла реки, расположены пещеры, с которых открывается вид на статую. К ним ведут деревянные лестницы, поднимающиеся вдоль склона.

Однако чудеса Хуанхэ простираются далеко за пределы слияния в Линься и ее пещер. Продолжая путь на восток, река разрезает засушливые ландшафты Байиня, расположенного примерно в 200 километрах отсюда, где находится еще один геологический шедевр - Национальный геопарк "Каменный лес Желтой реки".

Здесь пейзаж сменяется: вместо сформированного водой известняка Линься взору открываются бескрайние ветрорезные столбы, вздымающиеся из пустыни. Их окружают холмы, пустынные просторы и неизменная лента извивающейся Хуанхэ. Из Байиня за час можно добраться до геопарка, где туристов доставляют вглубь каньона на специальных автобусах.

По обе стороны взмывают к небу скопления каменных столбов высотой от нескольких десятков до более ста метров. Самые высокие достигают 200 метров - что сопоставимо с 70-этажным зданием, - создавая необычайно драматичный ландшафт.

В ущелье Иньмагоу путешественники могут либо проехать на транспорте по 4,5-километровому каньону, наблюдая разнообразные каменные столбы, выточенные Желтой рекой и пустынными ветрами, либо подняться на вторую смотровую площадку, чтобы увидеть Каменный лес целиком, без помех. Прогулка протяженностью 1200 метров приведет к вершине заповедной зоны, откуда открывается панорамный вид на Каменный лес с высоты птичьего полета. Стоя здесь, невольно чувствуешь себя смиренным зрителем на грандиозной природной сцене.

Бесчисленные каменные колонны вздымаются из земли, словно окаменевшее войско, их изрезанные силуэты простираются до горизонта в хаотическом совершенстве.

С этой высоты Каменный лес напоминает раскинувшийся забытый город, построенный гигантами, или, возможно, геологический архив, застывший в эффектном беспорядке. Это мгновение, которое останавливает мысли; грандиозность пейзажа ощущается одновременно величественной и таинственной, словно Земля решила приоткрыть одну из своих самых тщательно оберегаемых тайн.